在液压系统中，将机械能转换成液体压力能的元件叫液压齿轮泵。它是液压传动系统的心脏，作用是给液夺系统提供足够的压力油。这样的液压泵有多种形式，如齿轮泵、叶片泵、柱塞泵、螺杆泵等。液压泵虽然种类繁多，但它们都有一个供同的规律。下面以外啮合齿轮泵为例来说明这个规律。

　 一对具有相同参数的齿轮1和2互相啮合，被包容在泵体3和盖板中，所组成的封闭空间内，两齿轮的齿顶与泵体内孔表面之间的间隙很小，齿轮端面与盖板（轴套或侧板）的间隙也很小，因而由齿轮的啮合点沿齿宽方向的接触线形成了两个隔开的封闭油腔。当主动齿轮1按图示方向顺时针转动时，啮合点左侧的封闭容积变大，造成局部真空，油箱中的油液在大气压力作用下进入该空间，形成吸油腔T；另一侧，封闭容积逐渐变小，将油液压出去，形成排油腔P。这就是齿轮泵的吸油和压油过程。当齿轮泵连续转动，吸油腔和油腔的空间容积连续不断地变化，齿轮泵就连续不断地吸油和压油。
　　显然，在齿轮泵的作用过程中，只要两齿轮的旋转方向不变，其吸、排油腔的位置也是确定不变的。这里啮合点处的齿面接触线一直起着分隔高、低压腔的作用。
　　实际液压系统中使用液压泵当然要比这个例子复杂得多，但从这个例子可以归纳出液压泵的几个共同特点：
　　(1)液压泵必须有一个可以变化的封闭的容腔。这是液压泵吸、排液工作的根本原因。
　　(2)齿轮泵的吸、排液腔必须隔开。这是齿轮泵能够正常工作的根本保证，如图l—l中的齿轮啮合线。而有些齿轮泵则必须设置配流装置，如配流阀、配流盘或配流轴等。
　　(3)油箱中液体的绝对压力必须恒等于或大于大气压力。这是容积式齿轮泵能够吸入液体的外部条件。因此，油箱必须始终与大气相通，或者采用封闭的充压油箱。